El cuerpo tiene nueve maneras de protegerse ante una amenaza o ante el estrés.

Hace unas semanas, mi amiga Sophie me habló del fawning, una respuesta al trauma que la psicología clínica describe desde hace dos décadas: complacer a quien percibimos como amenaza para protegernos, respuesta ante el trauma o una situación de estrés. Poco después, en una reunión, un directivo me recordó lo frecuente que es la complacencia en el trabajo. Ahí se me encendió la luz y me puse a investigar. En la oficina vemos a diario este tipo de maneras de protegerse aunque rara vez las reconocemos.

Nueve formas de protegerse

Ante un peligro, el cuerpo decide antes que la mente. La investigación describe una cascada: alerta, congelación, huida, lucha, inmovilidad, colapso y desmayo. Las primeras son activas y las segundas pasivas. Cuál aparece depende de cuánto creemos poder defendernos.

A estas siete se suman dos respuestas sociales: buscar aliados y complacer. La primera tiene respaldo científico. La segunda es una observación clínica muy extendida.

#RespuestaQué ocurre en el cuerpoBase científica
1Alerta u orientaciónEl organismo se detiene, agudiza la vista y el oído y se activa el sistema simpático: se tensan los músculos y se aceleran la respiración y el pulsoSólida
2CongelaciónInmovilidad atenta, músculos en tensión, el cuerpo listo para actuarSólida
3HuidaAdrenalina y noradrenalina en segundos, cortisol en minutos; suben el pulso, la respiración y la glucosaSólida
4LuchaLa misma activación, orientada a enfrentarse a la amenazaSólida
5Inmovilidad tónicaParálisis involuntaria: la persona sigue consciente y su cuerpo deja de responderSólida
6ColapsoCaen el tono muscular y la tensión arterial; aparecen embotamiento y disociaciónSólida
7DesmayoPérdida de conciencia por un reflejo vasovagalSólida
8Cuidar y hacer alianzasProteger a los propios y buscar apoyo; la oxitocina como posible mediadoraModerada
9Complacer o apaciguarAplacar a quien amenaza renunciando a las propias necesidades y límitesObservación clínica

La versión de oficina

En la empresa el peligro rara vez es físico, pero el cerebro reacciona igual ante una crítica en público, una reorganización, un jefe imprevisible o algo que nuestro organismo considera como posible amenaza o que simplemente nos genera estrés.

RespuestaCómo se ve en la empresaFrases que se oyen
1. AlertaSe pone en guardia: relee el correo varias veces, observa las caras en la reunión, busca qué hay detrás"Aquí pasa algo, ¿por qué me han dejado fuera de la copia?" · "Ha convocado Dirección a todo el equipo a las nueve, esto huele fatal."
2. CongelaciónSe queda en blanco, deja de opinar y aplaza las decisiones"Prefiero esperar a ver qué pasa antes de mover ficha." · "Necesito un par de semanas para estudiarlo todo antes de opinar."
3. HuidaEsquiva la reunión o a la persona, delega el asunto, cambia de tema, busca otro trabajo"Me ha surgido un imprevisto, tengo que salir antes de la reunión." · "Mejor que lo lleve Marta, que conoce más el tema."
4. LuchaResponde a la defensiva, sube el tono, contraataca, escribe correos con copia a medio mundo"Esto es inaceptable, y que conste que yo ya lo avisé por escrito." · "Lo voy a escalar a Dirección General."
5. BloqueoQuiere reaccionar y se le traba la palabra delante del comité"Eh... sí, bueno... lo vemos." (y después, en el pasillo: "Tenía que haberlo dicho.")
6. ColapsoDesconexión: hace lo mínimo, pierde la iniciativa, se aplana emocionalmente"Yo ya ni propongo, ¿para qué?"
7. DesmayoLa versión extrema: baja médica, burnout, dimisión repentina"Hoy me voy a casa, me encuentro fatal."
8. Hacer alianzasBusca apoyos, forma bandos, hace pasillo, crea coaliciones informales"¿Tomamos un café y te cuento?" · "Esto hay que hablarlo entre nosotros antes de la reunión."
9. ComplacerDice que sí a todo, quiere complacer a todos, halaga al jefe, renuncia a poner límites"Sin problema, me lo quedo yo." · "Lo tienes mañana a primera hora." (dicho a las ocho de la tarde)

Por qué cada uno reacciona distinto

Tres capas explican buena parte de la diferencia:

  1. La personalidad. Cada persona tiene un temperamento propio, bastante estable a lo largo de la vida. Hay quien percibe antes el peligro y se inquieta con facilidad, quien busca enseguida a otros para hablarlo y quien prefiere resolverlo por su cuenta. Esos rasgos inclinan a unos hacia la retirada y a otros hacia la acción.
  2. La historia personal. Nuestro estilo de apego y lo que aprendimos de niños para sentirnos a salvo.
  3. El sistema. La familia de origen, los sistemas en los que hemos vivido y, sobre todo, la empresa actual: cada cultura premia unas respuestas y castiga otras.

La complacencia, la más difícil de ver

De todas, la complacencia es la más traicionera para una empresa, porque se confunde con compromiso. La persona que dice que sí a todo parece el empleado ideal y a veces lo es, pero otras veces simplemente está actuando con el piloto automático de la complacencia, por estrés o por tensión.

Qué puede hacer un líder

Si ves...Prueba a...
Alerta constante y rumoresAnticipar el contexto: explicar para qué es una reunión antes de convocarla
CongelaciónDar tiempo: enviar la información antes y aceptar la respuesta por escrito al día siguiente
HuidaAbrir una conversación a solas y preguntar qué le preocupa del asunto
LuchaSeparar el tono del contenido: reconocer lo que tiene de razonable y aplazar la discusión a un momento con menos público
BloqueoPreguntar después, en privado: "¿Qué te quedó por decir?"
ColapsoRevisar carga, reconocimiento y sentido del trabajo; si se mantiene en el tiempo, ofrecer apoyo profesional
DesmayoCuidar la vuelta: reincorporación gradual y una conversación sobre qué la provocó
Alianzas y bandosLlevar la conversación a las dos personas implicadas, sin intermediarios
ComplacenciaDesconfiar del sí rápido: preguntar "¿qué harías distinto?" y agradecer en público cada discrepancia

La próxima vez que alguien de tu equipo diga que sí demasiado rápido, pregúntate qué está protegiendo.

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Judith Ruiz de Esquide Fernández es fundadora de DO'IN TALENT, empresa de dirección de personas con sede en Madrid. Suma 26 años en dirección de personas y gestión general: 16 años de recursos humanos en L'Oréal y Air France/KLM, 10 años como directora general de startups y scaleups tecnológicas, 6 años como profesora de transformación digital en IE Business School y 10 años como coach de directivos y conferenciante en liderazgo. Licenciada en Derecho y Psicología, PADE por el IESE y formación en consejos de administración por ESADE. Ficha profesional completa.

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Escrito por Judith Ruiz de Esquide